Formule la pregunta como la formula la mayoría de la gente y se reduce a una sola frase: ¿El Salvador permite la doble nacionalidad? Sí la permite, y el marketing de la ciudadanía por inversión suele detenerse justo ahí, en el sí, como si la respuesta de un solo país zanjara el asunto para cualquier otra autoridad que alguna vez revise su pasaporte. No es así. Una segunda ciudadanía no es un hecho privado que vive tranquilamente entre usted y el país que se la otorgó. Es un hecho que, tarde o temprano, al menos dos gobiernos terminan viendo, y nunca iban a verlo de la misma manera.
A continuación, el panorama completo, país por país: lo que El Salvador reconoce y exige, dónde se ubica una muestra representativa de otros países frente a la misma pregunta, y qué cambia, en la práctica, una vez que usted tiene dos pasaportes en lugar de uno.
Lo que El Salvador realmente reconoce.
Empecemos por el país que otorga el pasaporte, porque su posición es la más específica y también la más citada fuera de contexto. El artículo 91 de la Constitución de 1983 es la fuente a la que suele remitirse el marketing de ciudadanía por inversión, y dice exactamente esto: los salvadoreños por nacimiento tienen derecho a gozar de doble o múltiple nacionalidad. Leído con atención, el alcance es más estrecho de lo que sugiere el marketing. El derecho pertenece a quienes son ciudadanos por nacimiento, ya sea por jus soli o jus sanguinis, no a quienes son ciudadanos por naturalización, que es justamente la condición de todo titular del Freedom Passport.
Esa distinción no es un tecnicismo académico. Para quien se naturaliza, el camino constitucional pasa por otro artículo. El artículo 93 establece que son los tratados internacionales, y no la Constitución de manera directa, los que rigen si los nacionales de países fuera de la antigua República Federal de Centroamérica conservan su nacionalidad original después de naturalizarse como salvadoreños, condicionado a un principio de reciprocidad. En términos simples, El Salvador no lo obliga a renunciar al pasaporte que ya posee como requisito previo para naturalizarse; nada en la ley de naturalización lo exige. Pero que usted conserve esa nacionalidad original después de naturalizarse no es la misma garantía incondicional que la Constitución le da a quien nace salvadoreño. Depende de un tratado y de la reciprocidad, no de un derecho absoluto.
Hay una segunda disposición, distinta, que también importa, porque tiene que ver con conservar la ciudadanía que está a punto de adquirir, no la que ya tiene. El artículo 94 establece las causales por las que específicamente puede perderse la nacionalidad salvadoreña naturalizada: residir más de dos años consecutivos en su país de origen sin autorización de la autoridad salvadoreña competente, ausentarse del territorio salvadoreño por más de cinco años consecutivos, o una sentencia judicial firme en los casos que la ley señala. Esto existe junto al requisito propio del programa de visitas periódicas de vínculo genuino, pero es distinto de él. La pérdida conforme al artículo 94 se describe como no recuperable, a diferencia de la renuncia voluntaria a la nacionalidad por nacimiento conforme al artículo 91, que sí puede restituirse. Es un panorama distinto al de “doble nacionalidad sin restricciones”, y merece plantearse en esos términos.
Vale la pena ser precisos también sobre el fundamento legal del programa. El Decreto Legislativo N.º 918, de diciembre de 2023, reforma las disposiciones de naturalización de la ley ordinaria de migración, promulgada originalmente como el Decreto N.º 286 en 2019, y agiliza el procedimiento para los inversionistas extranjeros que hacen un aporte de capital calificado. Reforma una ley, no la Constitución, de modo que los ciudadanos naturalizados a través del Freedom Passport quedan dentro del mismo marco de los artículos 91, 93 y 94 que cualquier otro salvadoreño naturalizado; el programa no crea un estatus de doble nacionalidad superior, inaccesible para los naturalizados en general. En la página sobre legitimidad y riesgo legal explicamos cómo encajan esos decretos dentro de los fundamentos legales del programa.
Hay un matiz que va en sentido contrario. Un hijo nacido en el extranjero de un ciudadano naturalizado, después de que ese ciudadano se naturaliza, parece calificar como salvadoreño por nacimiento conforme al artículo 90, que otorga la nacionalidad por nacimiento a los hijos de padre o madre salvadoreños nacidos en el extranjero, sin distinguir cómo ese padre o esa madre adquirió la nacionalidad salvadoreña. Leído junto con el artículo 91, eso significaría que el hijo, y no el padre o la madre naturalizados, obtiene el derecho pleno e incondicional a la doble nacionalidad que sus padres no tienen de forma automática. Esta es una lectura conjunta de dos artículos, no una interpretación que los tribunales salvadoreños hayan tenido ocasión de confirmar, así que debe tomarse como una inferencia razonada y no como una garantía. Pero es una asimetría real: la certeza de la doble nacionalidad es más sólida una generación después que para el propio inversionista que solicita el Freedom Passport.
Un espectro representativo, no un mapa mundial completo.
La posición de El Salvador es solo una parte del panorama. La otra parte es lo que hace su propio país cuando nota que usted ahora tiene un segundo pasaporte, y aquí vale la aclaración honesta: ningún artículo, incluido este, puede abarcar la ley de nacionalidad de todos los países del mundo. Lo que sigue es una muestra representativa del rango real de resultados, desde lo plenamente permisivo hasta la pérdida automática, no un catálogo exhaustivo. Confirme la posición actual de su propio país con un asesor calificado antes de basarse en algo de lo que sigue.
El extremo permisivo.
Varias de las economías más grandes del mundo, simplemente, no le prestan atención al asunto. El Reino Unido permite la doble y la múltiple nacionalidad sin límite y no exige renuncia alguna para llegar a ser, o para seguir siendo, ciudadano británico. Canadá reconoce la doble y la múltiple ciudadanía sin restricción desde 1977, cuando el Parlamento eliminó las disposiciones de pérdida automática de la antigua ley de ciudadanía; adquirir una segunda ciudadanía, por inversión o por cualquier otra vía, no activa ninguna revisión. Australia llegó a este punto más tarde: hasta 2002, un australiano adulto que adquiría voluntariamente una ciudadanía extranjera en el exterior perdía la ciudadanía australiana de forma automática, una regla ya derogada. Alemania protagoniza el cambio más reciente y más drástico. Su reforma de la ley de nacionalidad de 2024, vigente desde el 27 de junio de ese año, eliminó el requisito histórico de que quien se naturalizaba renunciara a su ciudadanía anterior, y ahora permite que los ciudadanos alemanes adquieran una ciudadanía extranjera sin perder automáticamente la ciudadanía alemana, que antes era la consecuencia automática. Los cuatro casos comparten una misma salvedad: la ley del otro país también tiene que permitir el arreglo, porque la permisividad de un solo lado del par no la crea en ambos.
El otro extremo.
Otros países tratan ese mismo hecho como una descalificación. La Ley de Nacionalidad de China establece, en su artículo 3, que la República Popular no reconoce la doble nacionalidad para ningún ciudadano chino, y el artículo 9 hace que la consecuencia sea automática: un ciudadano chino radicado en el extranjero que adquiere voluntariamente una nacionalidad extranjera pierde la nacionalidad china por ministerio de la ley, sin necesidad de solicitud ni de audiencia. India llega a un resultado similar por una vía distinta. La ley de ciudadanía india no permite la doble ciudadanía para adultos, y adquirir voluntariamente una ciudadanía extranjera pone fin a la ciudadanía india; el esquema de Overseas Citizenship of India (OCI), que mucha gente confunde con un atajo hacia la doble ciudadanía, no debe interpretarse, en palabras del propio gobierno indio, como doble ciudadanía, y no otorga derechos políticos.
Hay un grupo intermedio que exige una decisión activa en lugar de imponer un resultado automático. Singapur no reconoce la doble ciudadanía para adultos; un ciudadano que adquiere una segunda nacionalidad siendo menor de edad, por lo general, debe renunciar a ella antes de cumplir cierta edad, o pierde la ciudadanía singapurense de forma automática en ese cumpleaños. Japón exige que quien tiene doble nacionalidad elija una sola dentro de un plazo determinado, ya sea al llegar a cierta edad o dentro de los dos años posteriores a adquirir la segunda nacionalidad como adulto, y un cambio de 2022, vinculado a la reducción de la mayoría de edad en Japón, endureció ese plazo para algunas generaciones. Al parecer, la aplicación de estas reglas es despareja en ambos países, pero en los dos casos la regla general es un plazo, no una tolerancia indefinida.
Su país de origen ya tiene una postura sobre esto. Solicitar el programa no crea la pregunta; simplemente le da a esa postura algo concreto en qué apoyarse.
Lo que realmente cambia una vez que existe el segundo pasaporte.
Dejemos de lado la pregunta sobre el estatus de ciudadanía y planteemos una más acotada: una vez que usted tiene legalmente un pasaporte salvadoreño junto al que ya tenía, ¿qué obligaciones realmente se mueven? Para la mayoría de las personas, la respuesta es más corta de lo esperado. La nacionalidad y la residencia fiscal no son el mismo criterio en casi ningún lugar del mundo; la mayoría de los sistemas tributarios giran en torno a dónde vive usted y a dónde proviene su ingreso, no a cuántos pasaportes guarda en el cajón, así que una segunda ciudadanía, por sí sola, no suele crear una nueva obligación de declarar en su país si su residencia y su vida financiera no cambian. Lo que sí puede cambiar en algunos países vale la pena verificarlo, en lugar de descartarlo de entrada: si una autorización de seguridad, un cargo de gobierno o una profesión regulada exige declarar ciudadanías extranjeras, y si la posición de su propio país dentro del espectro anterior afecta su estatus allí. Una afirmación general sobre lo que un segundo pasaporte “le hace” a su ciudadanía existente es la forma equivocada de pensar la pregunta. Es un hecho nuevo, y cada autoridad involucrada lo interpreta según sus propias reglas.
Dentro de ese panorama más amplio, hay un caso lo bastante relevante, y lo bastante común entre los solicitantes de este programa, como para merecer un tratamiento aparte.
El caso estadounidense, en detalle.
La ley estadounidense permite que sus ciudadanos tengan una segunda ciudadanía sin tener que elegir, y sin ninguna obligación de declarar o registrar el hecho de tenerla. La propia guía del Departamento de Estado sobre doble nacionalidad establece con claridad que la ley estadounidense no obliga a un ciudadano a elegir entre la ciudadanía estadounidense y otra. Un ciudadano estadounidense puede naturalizarse como salvadoreño a través de este programa sin poner en riesgo su ciudadanía estadounidense, y hasta ahí, el panorama es genuinamente simple.
Lo que no cambia, y lo que un segundo pasaporte no puede tocar, es la tributación basada en la ciudadanía. Estados Unidos es uno de los pocos países del mundo que grava a sus ciudadanos por su ingreso mundial, sin importar dónde vivan ni qué otra ciudadanía tengan, y el IRS deja claro que esta regla se aplica igual, ya sea que el ciudadano esté dentro de Estados Unidos o en el extranjero. Adquirir una segunda ciudadanía no reduce, ni suspende, ni modifica esa obligación. Junto a ella existen dos regímenes de declaración que no se activan por la ciudadanía, sino por el valor de las cuentas y activos financieros en el extranjero: el FBAR, que se presenta ante la Red de Control de Delitos Financieros del Tesoro (FinCEN) cuando el saldo agregado de cuentas extranjeras supera los diez mil dólares en cualquier momento del año, y el Formulario 8938 en el marco de FATCA, que se presenta junto con la declaración del IRS cuando ciertos activos extranjeros superan umbrales que van desde cincuenta mil dólares para un residente estadounidense que declara individualmente hasta seiscientos mil dólares para un matrimonio que vive en el extranjero y declara en conjunto. Ninguno de los dos depende de tener un segundo pasaporte; ambos se aplican a cualquier persona estadounidense, tenga o no doble ciudadanía, que mantenga cuentas extranjeras calificadas por encima del umbral.
También hay un detalle práctico de viaje que conviene conocer antes de que se convierta en un problema en el aeropuerto. La ley federal exige que los ciudadanos estadounidenses, incluidos quienes tienen doble ciudadanía, entren y salgan de Estados Unidos con pasaporte estadounidense; el segundo pasaporte es el documento correcto para el otro extremo del viaje, no para el suelo estadounidense. Y como Estados Unidos no tiene tratado de impuesto sobre la renta ni acuerdo de totalización de Seguro Social con El Salvador, el alivio disponible para los estadounidenses en el exterior, es decir, el Foreign Tax Credit (crédito fiscal extranjero) y la Foreign Earned Income Exclusion (exclusión de ingreso devengado en el extranjero), es lo único que se aplica aquí, sin ningún beneficio adicional propio de un tratado. Nada de esto es exclusivo de El Salvador; así se ve la tributación basada en la ciudadanía siempre que el segundo país no tenga tratado tributario con Washington. Profundizamos en estos mecanismos para solicitantes estadounidenses en nuestra página para ciudadanos estadounidenses que consideran un segundo pasaporte, ya que los detalles de FATCA y de declaración merecen más espacio del que puede darles un panorama general.
La decisión, dicha sin rodeos.
Nada de lo anterior es una razón para evitar una segunda ciudadanía, y tampoco es una razón para asumir que no tiene costo alguno. El marco honesto para tomar la decisión tiene tres partes. Primero, confirme lo que El Salvador realmente le garantiza a un ciudadano naturalizado, algo más estrecho y más condicionado de lo que sugiere a primera vista el artículo 91, incluidas las condiciones de residencia y ausencia del artículo 94. Segundo, averigüe, por escrito y con una fuente calificada, dónde se ubica su propio país dentro del espectro anterior, ya que la indiferencia y la pérdida automática tienen implicaciones muy distintas para usted, y la muestra de este artículo no incluirá el suyo por nombre. Tercero, si usted es ciudadano estadounidense, trate el panorama fiscal y de declaración como un ejercicio de planificación y no como un detalle secundario, porque lo sigue a usted sin importar dónde viva ni qué pasaporte presente en qué frontera.
Esto no constituye asesoría legal ni fiscal. Tanto la ley de ciudadanía como la ley fiscal varían según la jurisdicción y cambian sin previo aviso, como lo ilustran la propia ley de naturalización de El Salvador y la reforma alemana de 2024. Confirme su situación específica con un asesor calificado en su jurisdicción de origen antes de basarse en algo de lo escrito aquí.
Adam Juchniewicz, CEO, 21 CBI
julio de 2026